河水湍急，浪花拍打着漕船的船舷，发出沉闷的声响。黄天霸站在船头，眯着眼睛望向浑浊的河面。五月的阳光毒辣，照得他古铜色的皮肤泛着油光，额头上的汗珠顺着脸颊滚落。
"大人，这河段水流太急，咱们还是回岸上查吧。"身后的衙役擦了把汗，声音里带着不安。
黄天霸没有回头，只是摆了摆手："急什么？施大人交代的事，马虎不得。"他解开腰带上的铁钩，在手里掂了掂，"我下去看看，你们在船上守着。"
"可是大人，这河里有——"
不等衙役说完，黄天霸已经一个猛子扎进了水里。冰凉的河水瞬间包裹了他，耳边只剩下水流涌动的嗡鸣。他睁开眼，浑浊的水中能见度极低，只能勉强看清前方一丈左右的距离。
黄天霸顺着河床摸索，忽然，他的手指触到了一个坚硬的物体。那东西半埋在淤泥中，形状方正，像是某种金属容器。他心中一喜，连忙用手扒开周围的泥沙，露出了一个铜制的匣子，约莫一尺见方，表面覆盖着一层厚厚的蜡质。
就在他准备将铜匣抱起时，突然感到右臀一阵剧痛。黄天霸猛地回头，只见一条足有三尺长的怪鱼正死死咬住他的臀部，鱼眼中闪着凶光。那鱼牙齿锋利，竟穿透了他的裤子，直接咬进了肉里。
"该死！"黄天霸在水中无声咒骂，右手迅速摸向腰间匕首。那鱼却像是通人性一般，见他动作，猛地一甩尾，松开口逃走了，只留下臀部火辣辣的疼痛和渐渐晕开的血水。
黄天霸顾不上追击，一手捂住伤口，一手抱起铜匣，双腿用力一蹬，向水面游去。
"哗啦"一声，他破水而出，大口喘息着。船上的衙役们慌忙将他拉上船，见他臀部流血，顿时慌了手脚。
"大人！您这是怎么了？"
"被鱼咬了。"黄天霸龇牙咧嘴地说，将铜匣放在甲板上，"快，拿金疮药来。这匣子好生奇怪，表面封着蜡，在水下居然没被泡坏。"
衙役们手忙脚乱地为他处理伤口，黄天霸却顾不上疼痛，专注地研究起那个铜匣。匣子做工精细，边角处雕刻着繁复的花纹，正面刻着四个小篆字——"天地银行"。
"天地银行？"黄天霸皱眉，"从未听说过这等钱庄名号。"
伤口包扎完毕，黄天霸立刻命人调转船头，带着铜匣匆匆赶回衙门。扬州府衙内，施公正在批阅公文。听闻黄天霸带回重要证物，还受了伤，连忙放下毛笔迎了出来。
"天霸，你这是——"施公见他走路一瘸一拐，不禁失笑，"被何物所伤？"
黄天霸老脸一红："回大人，属下在水下被一条怪鱼咬了...臀部。"
施公忍俊不禁，捋须道："看来这河里的鱼也识得英雄，专挑好肉下口。"见黄天霸窘迫，又正色道，"罢了，你带回何物？"
黄天霸命人将铜匣抬上堂来，施公一见，眼中精光一闪。他走近细看，手指轻轻抚过铜匣表面的蜡层。
"这是'蜂蜡松胶'密封法。"施公沉声道，"前朝宫廷秘术，将蜂蜡与松胶以特定比例混合，再加入少量水银，可使密封之物在水中百年不腐。此法早已失传，怎会出现在这里？"
黄天霸惊讶道："大人博学！属下只觉这蜡封奇特，竟不知有这般来历。"
施公命人取来温水，小心地溶解蜡层。随着最后一层蜡被剥落，铜匣的机关锁显露出来。施公从袖中取出一根细如发丝的铜针，在锁孔中轻轻拨弄，只听"咔嗒"一声，匣盖弹开。
一股陈旧的气息扑面而来。匣内整齐地码放着一叠账簿，纸张泛黄但字迹清晰可辨。施公戴上手套，小心翼翼地取出最上面一本翻开，只见上面密密麻麻记录着银钱往来，数额之大令人咋舌。
"天霸，你看这里。"施公指着一条记录，"'甲辰年三月初七，收天地银三千两，兑官银两千八百两，差二百两入丙字库'。"
黄天霸凑近细看："这是...私铸银两的记录？"
施公面色凝重："不错。'天地银行'恐怕不是什么钱庄，而是私铸银坊的暗号。这账簿记载的，是一个庞大的私铸银币网络。"
他快速翻阅着账簿，发现记录跨越五年之久，涉及银两数以十万计。更令人心惊的是，不少条目旁边还标注着人名和官职，显然是有朝廷官员牵涉其中。
"大人，这铜匣为何会沉在河底？"黄天霸问道。
施公沉思片刻："两种可能。一是意外落水，二是故意藏匿。看这蜡封手法，当是后者。私铸官银乃诛九族的大罪，案犯必是见风声紧，将证据沉入河底，待风头过去再取回。"
正说着，施公翻到账簿最后一页，发现夹着一张对折的纸条。展开一看，上面写着一行小字："若见此簿，速毁之。工部有变，丙三已暴露。"
"工部？"黄天霸倒吸一口冷气，"难道朝中有人——"
施公抬手制止他继续说下去，环顾四周，低声道："此事非同小可，需从长计议。天霸，你带几个可靠的人手，暗中查访'天地银行'的线索。记住，切勿打草惊蛇。"
当晚，施公在书房挑灯研究账簿。他发现账目中使用了许多暗语和代号，需要破解才能理清全貌。正专注时，忽听窗外"嗖"的一声，一支箭破窗而入，钉在书架上，箭上绑着一封信。
施公镇定自若，先唤来侍卫搜查四周，确认安全后才取下信件。信上只有寥寥数字："铜匣之事，勿查。否则，汝命如烛。"
施公冷笑一声，将信放在烛火上烧成灰烬。他走到窗前，望着漆黑的夜色，喃喃自语："好个'天地银行'，竟敢威胁朝廷命官..."
次日清晨，黄天霸前来复命。他换了一身商人打扮，腰间却暗藏兵器。
"大人，属下已查到一些线索。扬州城南有一处废弃的铸币坊，当地人称之为'鬼坊'，据说夜里常能听到打铁声。更奇怪的是，近半年有陌生人频繁出入。"
施公点头："甚好。今夜我们便去探一探这'鬼坊'。不过在此之前..."他从案下取出一个包袱，"你先看看这个。"
黄天霸打开包袱，里面是一套做工精良的锁子甲。
"这是..."
"水靠。"施公解释道，"用细铜丝编织，外涂鱼油，可防刀剑，也能防水中利齿。你昨日吃了亏，今日不可再重蹈覆辙。"
黄天霸感激地抱拳："谢大人关怀！"
施公又取出一把匕首递给他："此刃乃西域寒铁所铸，锋利无比，水陆皆宜。今日之行凶险难料，务必小心。"
黄天霸接过匕首，只觉入手沉甸甸的，刀刃在阳光下泛着幽幽蓝光，显是淬了毒。他郑重地将匕首别在腰间，眼中闪过坚定的神色。
"大人放心，属下必不负所托。"
夜幕降临，城南废弃的铸币坊笼罩在一片诡异的寂静中。黄天霸带着两名精干的捕快潜伏在坊外树丛中，静静观察。月光下，破败的坊墙投下狰狞的阴影，偶尔有夜枭的叫声划破夜空，更添几分阴森。
"大人，有动静。"一名捕快低声道。
只见坊门悄然打开，两个黑影鬼鬼祟祟地溜了出来，肩上扛着沉重的包袱。黄天霸示意捕快们跟上，自己则悄无声息地接近坊门，从门缝中向内窥视。
坊内火光微弱，隐约可见几个人影正在忙碌。中央是一座重新启用的熔炉，炉火映照下，有人正将熔化的银水倒入模具中。更令人震惊的是，模具上赫然刻着官银的印记！
黄天霸心中一凛，这正是私铸官银的现场！他正欲退回报信，忽然脚下一滑，踩断了一根枯枝。清脆的"咔嚓"声在寂静的夜里格外刺耳。
"什么人？"坊内传来一声厉喝。
黄天霸知道行踪已露，索性拔出匕首，一脚踹开坊门："官府拿人！尔等私铸官银，罪不容赦！"
坊内顿时大乱。五六个工匠模样的人四散奔逃，而三个持刀大汉则迎面扑来。黄天霸挥匕迎战，寒光闪过，一名大汉的刀应声而断，另一名大汉的胳膊被划开一道口子，转眼就乌黑发肿，倒地抽搐。
"刀上有毒！"剩下的大汉惊恐后退。
黄天霸冷笑："现在知道怕了？晚了！"他正要上前擒拿，忽听脑后风声骤起，急忙侧身闪避，一柄飞刀擦着他的耳朵钉在了门板上。
回头一看，一个蒙面人站在屋顶，手中又扣了三把飞刀。
"黄天霸，你太多管闲事了。"蒙面人声音沙哑，"施不全给了你什么好处，值得你如此卖命？"
黄天霸握紧匕首："为国除奸，何须好处？"
蒙面人冷哼一声，飞刀脱手而出，呈品字形向黄天霸袭来。黄天霸身形急转，匕首舞出一片光幕，将两把飞刀击落，第三把却划破了他的衣袖。
"好身手。"蒙面人似乎有些意外，"可惜跟错了人。"说罢，他纵身一跃，消失在夜色中。
黄天霸正欲追击，忽听坊内传来"轰"的一声巨响，接着火光冲天——有人引爆了火药！热浪扑面而来，他不得不退后躲避。等火势稍减，再进坊查看时，那些工匠和证据都已化为灰烬。
"好狠的手段..."黄天霸咬牙道。他蹲下身，在废墟中翻找，终于在一片焦木下发现了一块未完全熔化的银锭，上面还残留着半个官印。
回到衙门，施公听完黄天霸的汇报，面色阴沉如水。
"毁尸灭迹，死无对证。"施公敲击着桌面，"看来这'天地银行'背后之人，手段狠辣，势力不小。"
黄天霸取出那块残银："大人，这是唯一的物证了。"
施公接过残银，仔细端详："工艺精湛，几乎可以乱真。若非专业匠人，难辨真伪。"他抬头看向黄天霸，"你与那蒙面人交手，可看出什么端倪？"
黄天霸回忆道："此人武功路数奇特，不像中原门派。飞刀手法精准，说话带点北地口音。"
"北地..."施公若有所思，"账簿上提到的'丙三'，工部...北地..."忽然，他眼睛一亮，"天霸，你可记得工部侍郎胡惟庸是哪里人？"
黄天霸一怔："好像是...幽州人士？"
施公点头："正是。幽州地处北疆，胡侍郎年轻时曾在边关从军，精通骑射。"他站起身，在房中踱步，"此事若真牵连工部，那就不是简单的私铸案了，而是动摇国本的大案！"
正说着，门外传来急促的脚步声，一个衙役慌张跑来："大人！不好了！府衙四周出现可疑之人，似乎在监视我们！"
施公与黄天霸对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
"来得真快。"施公冷笑，"天霸，看来我们触到了某些人的痛处。"
黄天霸握紧拳头："大人，属下这就去——"
"不。"施公抬手制止，"敌暗我明，不可轻举妄动。你且去准备，明日我们演一出戏..."
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