大乾七十八年，天祯二十一年，皇帝病危。
“厂公。”
身着亮红袍飞鱼服的男子在穆晏华跟前跪下：“都打发走了。”
穆晏华拎着手里的奏折，兴致缺缺：“今儿个上奏的又是大半让立储的。”
赵宝抬眼觑了下穆晏华的神情，飞速低下眸：“那厂公您是想立哪位？”
“……目前活着的，或多或少背后都有站了些人。”
穆晏华扯了下嘴角：“他们心思活络，不够乖，爷要挑个乖的。”
赵宝没吭声，穆晏华拿着奏折轻点着书案，思索了片刻：“我记着…宫里还有一位十七吧？还活着吗？”
赵宝忙道：“活着，只是他母族获罪入狱，他也不受待见，皇帝不见得能点头。”
“呵。”
穆晏华松了手，把折子往案上一丢：“他会答应的。”
赵宝迟疑了下。
穆晏华扬眉：“不会说话就把舌头割了。”
赵宝：“…属下只是在想皇帝已经病入膏肓了，厂公您没必要脏手。”
“……想什么呢。”穆晏华冷声：“我说过不杀皇帝。只是你以为里头那老头真是个傻的？”
他轻哂：“他是不得不傻，不得不昏庸，选他不宠爱的十七皇子，说不定正如了他的意。他迟迟不立储，不就是不想自己宠爱的几个儿子受他这窝囊苦么。”
赵宝悟了：“那属下这就去将十七皇子带来。”
穆晏华嗯了声，但恰巧里屋又传来老态龙钟的病吟声，穆晏华听着烦，一拢身上有点松垮的黑底飞鱼服就站起了身：“我亲自去一趟吧，吵死了。”
他拿起官帽戴上，配好随手搁在案上的绣春刀：“他最好是明儿就死，早点闭嘴。”
赵宝低头，不敢言语。
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宁兰时虽在宫中不受待见，但他对外界消息并非一无所知。
他知道自己没见过几面的父皇沉疴难起，也晓得自己的几个哥哥现在日日夜夜在穆晏华跟前露脸，只求他能伸手扶他们上位。
但他从未想过会有人记起他，还是穆晏华。
穆晏华来的阵仗不大，带了个赵宝就过来了，但两身颜色不一的飞鱼服，还是将把他从小养大的嬷嬷吓得脸都白了，跪倒在地颤抖不已。
宁兰时走出来，垂眼冲穆晏华拱手弯腰行礼。
自明贤年起，东厂厂公便是一人之下万人之上的位置，不做品级评定，赐黑底飞鱼服，可在宫中配刀行走，即便是皇子都要向起行礼，道一声厂公。
大乾以黑为尊，便是太子都只能用朱红，而这天底下只有皇帝才能用黑。
但穆晏华的飞鱼服，是皇帝亲赐的黑底飞鱼服，上头类蟒的飞鱼张牙舞爪，气势逼人。
而穆晏华……
宁兰时知晓他的几位兄长都唤他“义父”。
多么可笑。
这位“义父”的年纪不比他们大多少，却因他的义父是上一任东厂厂公夏士诚，而他的父皇亲口唤夏士诚一声亚父，唤穆晏华一声贤弟，他们便要跟着喊他一声“义父”。
宁兰时低垂着眉眼：“厂公。”
穆晏华扬眉：“你倒是认得我。”
他从前在锦衣卫待过很长一段时间，所以至今还是习惯手掌压着刀柄，摩挲着上头的雕花，动作随意又透着股张扬的危险：“站过来些。”
宁兰时便低着头往光底下走了两步。
他身形偏瘦，身上的衣衫是嬷嬷捡了别的皇子不要了的，给他改了改穿身上的，反正总比内务府送来的那些粗制料子好。
这身衣服是青黑色的，套在他身上其实有些老气，却也衬得他更白。
穆晏华微眯眼，瞧着人在光底下肌肤晕出来的光泽：“抬起头来。”
宁兰时缓缓扬起了脑袋。
他长得有七分像他母妃，那在当年可是名动京城的美人，灵动清冷的柳叶眼，无须施加螺黛便刚好了的秀眉，这张脸天生便带着淡淡的孤傲，尤其他又有属于男子该有的英气，便像是一件雕刻得刚好的白玉珍品，刹那间就能让人迷了眼。
穆晏华还是头一次瞧见这么好看的人。
宁兰时也是第一次见穆晏华。
他听嬷嬷说过很多这人的事迹，对其的印象就是一个青面獠牙的恶鬼，没想到单论长相来说……
像是话本里提的吸人精气的艳丨鬼。
穆晏华自小就被净身了，所以他生得很白，身上除乌黑的头发外，再无别的体毛，那张脸浓艷又有几分阴戾，像是一朵危险的食人花，让人对上眼的刹那就脊骨发寒。
宁兰时不由又低下了眼。
……不是说宦官都长不高么，这人为何比他还高一大截？
穆晏华往前走了几步，宁兰时眼里映入他的鞋靴。
明明宁兰时才是天潢贵胄，穆晏华一个宦官行头却比他这个皇子要体面不知道多少，气势也更是像张牙舞爪的野兽，悄无声息地就压住了他，将他包裹。
宁兰时不由要把头低得更下，却被穆晏华倏地一把扼住了下颌，被迫扬起了头直视他。
宁兰时本能地抬起手攥住了他的手腕。
袖子束口的鹿皮上的刺绣有点硌手，宁兰时拧起眉，感觉自己嗅到了他身上的血腥味。
他对上了一双阒黑的眼眸，也在里面窥到了惊人的兴味。
“他们都唤我义父，你却叫我厂公。”
穆晏华咧嘴，露出森口白牙：“倒是意外的悦耳。”
他掐得他很痛。
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