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我们必须保护的是心理史学。毫无疑问，即使我有什么不测，心理史学也总有发展成功的一天。但是帝国正迅速衰落，我们不能等，而能及时发展出必需技术的，只有我一个人。”
“那你就该把自己知道的教给别人。”
铎丝严肃地说。
“我是在这样做。雨果阿马瑞尔是当然的继任人选，另外，我也网罗了一群技术人员，总有一天他们会派上用场。可是他们不会像”他突然打住。
“不会像你这么优秀这么聪明，这么能干，是吧”
“我正巧这么想。”
谢顿说，“而且我正巧是个凡人。心理史学是我的，如果我有可能发展出来，我想要这份荣耀。”
“人啊。”
铎丝叹了口气，同时近乎悲痛地摇了摇头。
处决执行了。一个多世纪以来，从未见过如此规模的整肃。两名部长、五名较低阶官员，以及四名军人包括那个倒霉的侍卫一起被押至刑场。所有无法通过严格调査的卫士，都遭到解职处分，放逐到遥远的外围世界。
从此，再也没有任何谋反的传闻。首相受到的保护被渲染得人尽皆知，至于守着他的那个可怕女人许多人口中的“虎女”就更不用说了。因此，铎丝不必再随时陪着他，她的无形威势就是足够的屏障。克里昂大帝安享了将近十年的平静与安全。
如今，心理史学终于达到勉强能做出预测的阶段。然而，当谢顿穿过御苑，从首相办公室来到心理史学实验室，他不安地意识到，这段太平岁月或许即将结束。
3
但即使如此，当哈里谢顿走进实验室时，心中仍禁不住涌起一股澎湃的满足感。
变化多么大啊
一切开始于二十年前，他在自己那台二流赫利肯计算机上信手出的草稿。就是在那个时候，“仲混沌数学”的第一个念头，首度模糊地在他脑中浮现。
接着是在川陀大学的那几年。他与雨果阿马瑞尔一同工，试图“重整”那些方程式，除去构成阻碍的无限大，寻找迂回之道绕过最麻烦的混沌效应。事实上，他们的进展非常小。
而现在，担任十年首相之后，他拥有一整楼最新型的计算机，以及一整组研究各方面问题的工人员。出于必要，除了雨果与他自己之外，研究人员只能了解各人直接负责的问题，而无法涉及其他部分。在心理史学这座巨大的山脉中，他们每个人仅在某个小峡谷或小山头工，唯有谢顿与阿马瑞尔能窥见整座山脉。但他们两人也只能隐约看出梗概，它的顶峰藏入云端，斜坡则被浓雾遮掩。
铎丝说得对，他必须开始引领研究人员深入整个神秘的国度。心理史学技术发展到这种程度，已不再是两个人所能掌握的。而且他渐渐上了年纪，即使能再活几十年，他的黄金岁月也早已不再。
就连阿马瑞尔下个月也将满三十九岁。这年纪对一般人来说也许仍算年轻，对一位数学家而言却不尽然。而且他硏究心理史学的历史与谢顿一样久，他的直觉与创造力或许也在走下坡。
阿马瑞尔看到谢顿走进实验室，起身向他走去。谢顿以慈爱的眼光望着他。阿马瑞尔与谢顿的养子芮奇一样，都是达尔人，然而，尽管拥有强壮的体格与矮短的身材，阿马瑞尔似乎一点也不像达尔人。他不再蓄着八字胡，也没有达尔口音，他几乎没有一点达尔意识。他甚至对九九久瑞南的诱惑无动于衷，而久瑞南曾经彻底打动过达尔区民。
仿佛阿马瑞尔并不认同对母区、对母星甚至帝国的爱。他只属于心理史学完完全全、百分之百。
谢顿不禁自责，自己居然比不上阿马瑞尔。他一直没忘记，自己的成长岁月是在赫利肯上度过的。他无法不把自己当赫利肯人。谢顿不知道这种心态会不会蒙蔽自己，使他在心理史学上误入歧途。在理想状况下，运用心理史学应有超越所有世界与行政区的胸怀，只处理抽象而非特定的人类群体。这点阿马瑞尔做到了。
而谢顿做不到，他暗自承认，默默叹了口气。
阿马瑞尔说：“我猜，我们就要有些进展了，哈里。”
“你猜，雨果只是猜想而已”
“我可不想没穿宇宙飞行服就跳进外层空间。”
雨果认真地说谢顿知道，他没有多少幽默感〉。说完两人便走进他们的私人研究室，房间很小，但有极佳的屏蔽。
阿马瑞尔坐下，跷起二郎腿。“你最新提出的那个回避混沌的方案，也许一部分行得通。当然，付出锐度代价。”
“那当然。以直接方法能获得的结果，以迂回之道便得不到。这就是宇宙运的方式，我们只好睁一只眼、闭一只眼。”
“我们已经睁一只眼、闭一只眼了，我们现在就像从毛玻璃望出去一样。”
“总比以前从铅板望的日子好多了。”
阿马瑞尔低声嘀咕了几句，然后说：“我们已能捕捉到隐约的光影。”
“解释一下”
“我无法解释，但是我有元光体，为了制这玩意，我累得像像个”
“像只瘸驮吗那是赫利肯特有的动物，一种负重的兽类，川陀上见不到。”
“如果瘸驮会夜以继日埋头苦干，那元光体的确让我累得像只瘸驮。”
他按下书桌上的保全键版，一个抽屉便无声地滑开。他从里面取出一个不透明的深色方块，谢顿立刻兴致勃勃地接过来查看一番。元光体的线路是谢顿自己设计的，但完成拼装工的则是阿马瑞尔。阿马瑞尔就是这样一个巧手的聪明人。
房间暗了下来，方程式与关系式在空中微微发光。许多数字在他们眼前展开，翱翔于书桌正上方，仿佛一条条悬着的丝线。
“太棒了。”
谢顿说，“只要我们活得够长，总有一天能让元光体产生一条数学符号构成的河流，画出过去与未来的历史。我们可以在里面找到许多支流与小河，并研究出改变它们的方法，将它们导入我们预期的方向。”
“没错。”
阿马瑞尔冷淡地说，“但任何善意的行动，都可能导致最糟的结果。知道了这点，我们还能若无其事地活着吗”
“相信我，雨果，每天夜里这个想法都在折磨我。话说回来，我们尚未达到那个阶段。我们有的只是正如你说的，顶多像是透过毛玻璃看到模糊的光影。”
“够真实了。”
你认为自己看到了什么，雨果”谢顿仔细打量阿马瑞尔，眼神有些严厉。近来阿马瑞尔越来越胖，变得有点臃肿。他俯身计算机前的时间太长如今则是在元光体前，四肢的活动实在不够。而且，虽然他偶尔会与某位女子约会，这点谢顿知道，他却一直没有结婚。这样是不对的即使是工狂，也应该有婚姻生活，满足孩子们的需要。
谢顿想到自己仍然结实的身材，以及锌丝如何想尽办法要他维持身材。
“我看到了什么”阿马瑞尔应道，“我看到帝国有了麻烦。”
“帝国一向都有麻烦。”
“没错，但这次比较特别，问题可能岀现在核心。”
“在川陀”
“我是这么想，但也可能是在银河外缘。若不是川陀的局势恶化，比方说发生内战，就是偏远的外围世界开始四分五裂。”
“指出这两种可能还用不到心理史学吧。”
“有趣的是这两种可能似乎有互斥性，两者并存的可能性非常小。瞧，就在这儿这是你自己的数学，好好看看吧”
他们倾身面对元光体显现的内容，注视良久。
最后谢顿终于说：“我看不出两者为何会互斥。”
“我也一样，哈里，但心理史学若只能显示出一目了然的结果，还有什么价值可言它现在所显示的，是某种我们无法预测的东西。它并没有告诉我们：一，哪种情况比较好；二，我们要怎么做，才能引发较好的情况，减低较坏情况发生的可能性。”
谢顿抿起嘴唇沉思了一会儿，才缓缓道：“我能告诉你哪个情况比较好放弃外缘、保住川陀。”
“真的”
“毫无疑问。我们必须保持川陀的稳定，就算不为其他原因，也要想想我们是住在这里。”
“我们自身的安危不应该是首要的考虑。”
“当然不是，但心理史学是。如果川陀的情势迫使我们终止研究，保持银河外缘对我们又有什么意义川陀失控，我们不一定会有生命危险，但却可能因此无法工；心理史学的发展和我们的命运已是一体。至于帝国，外缘的正式脱离只会是帝国分裂的开始，可能要花很长时间才会达到核心。”
“就算你是对的，哈里，我们要怎么做，才能维持川陀的稳定”
“首先，我们得好好想清楚。”
两人沉默下来。
“思考并不会让我感到快乐。”
谢顿又开口道，“如果帝国完全偏离正轨，而且自开国以来就已如此，那该怎么办每次和葛鲁柏聊天，我都会想到这一点。”
“葛鲁柏是谁”
“曼德尔葛鲁柏，一个园丁。”
“喔，就是那次行刺事件中，拿着耙子跑来救你的那个人”
“是的，由于那件事，我对他一直心存感激。剌客有手铳，而他只有一支耙子，这才叫忠心。总之，和他聊天就像呼吸清新的空气，我不能把所有时间花在跟宫廷官员或心理史学家谈话上。”
“谢谢你啊。”
“得了吧你知道我的意思。葛鲁柏喜欢露天的环境，他喜欢接触风雨、刺骨的冷空气，以及自然气候所带给他的一切，而我自己有时也怀念这些。”
“我可不。即使一辈子都待在室内，我也不在乎。”
“因为你是在穹顶下长大的。”
谢顿说，“但假设帝国是由简单的、未工业化的世界组成，居民靠放牧与农耕为生，空间开阔，人口稀少，大家的日子会不会更好过”
“听起来很恐怖。”
“我曾经利用空闲时间，尽我所能思索这个假设。在我看来，它似乎是个不稳定的状况。那种地广人稀的世界，要不是逐渐工业化，就是变得奄奄一息、荒芜贫瘠，退化到毫无文化、近乎禽兽的层次。它就像根竖起的针，必然会朝一方倾倒。而实际上，几乎每个世界都会倒向工业化这边。”
“因为那是较好。”
“也许，但工业化不可能无止境地持续下去。如今，我们正在目睹倾倒过度的结果，帝国已经濒临毁灭，因为它已经已经过热了，我想不出更好的形容词。其后的发展我们还不知道，就算我们能借着心理史学，设法阻止这场衰亡较可能的情况是在衰亡之后强行复兴会不会只是开始另一个过热周期这是人类唯一的未来吗就像薛西弗斯那样，将圆石推到山顶，然后眼睁睁地看它再滚回山脚，如此周而复始”
“薛西弗斯是谁”
“原始神话里的一个人物。你该多读点书，雨果。”
阿马瑞尔耸了耸肩。好了解薛西弗斯的故事那有什么重要的说不定，心理史学能指引我们走向一个崭新的社会，一个稳定而令人向往的社会，和以往完全不同。”
“但愿如此。”
谢顿叹了口气，“但愿如此，但至今还没有它的踪影。在可见的未来，我们只好努力设法使外缘世界脱离，那将标示着银河帝国衰亡的开始。”
4
“我告诉阿马瑞尔，”谢顿道，“那将标示着银河帝国衰亡的开始。而事实的确如此，铎丝。”
铎丝紧抿嘴唇，专心聆听着。
当初，她以一贯的平常心接受了谢顿的首相任命，她唯一的任务是保护谢顿与他的心理史学，而她十分明白，谢顿的新职位将使这项任务更加艰巨。最佳的安全防范是避免引起一切注意，而且，只要帝国的“星舰与太阳”标志仍映照在谢顿身上，世上一切有形的屏障都无法让人放心。
他们现在的生活十分豪华，有完善的屏蔽来对付间谍波束与有形的干扰；铎丝有几乎无限的经费可运用，这对她自己的历史研究有莫大助益但她宁可放弃这一切，只求换回川陀大学原来那间宿舍，或是到某个没人认识的不知名的行政区，找一间不知名的寓所。
“这都很有道理，哈里，”她说，“但是还不够。”
“什么不够”
ot你提供的信息不够。你说我们可能失去银河外缘为什么”
谢顿浅浅一笑。“但愿我知道，铎丝，但是心理史学尚未发展到能回答这些问题。”
“
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